Argentina en Catar 2022

Una percepción recurrente acompañaba a Argentina con miras a Catar 2022: se asumía que era la última oportunidad de Lionel Messi para levantar el máximo trofeo. Algo que supo manejar a la altura el seleccionador Lionel Scaloni, con quien había jugado en Alemania 2006, y que no dudó en potenciar una propuesta por y para el «10», convencido de que era la mejor opción.

En lo referente a los nombres, tendría a otros tres mundialistas como abridores: Nicolás Otamendi y Marcos Acuña o Nicolás Tagliafico, defensores; y Ángel Di María, delantero. Completarían la alineación: Emiliano Martínez, en el arco; Nahuel Molina y Cristian Romero, en la zaga; Rodrigo de Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, en el mediocampo; y Julián Álvarez, en el ataque. A lo largo del torneo también serían estelares Lautaro Martínez, Lisandro Martínez, Leandro Paredes, Alejandro Gómez, Gonzalo Montiel y Guido Rodríguez. Mientras que ingresando desde la banca jugarían Germán Pezzella, Exequiel Palacios, Paulo Dybala (mundialista), Thiago Almada, Ángel Correa y Juan Foyth.

El estreno, ante Arabia Saudita, los ponía como claros favoritos, y los minutos iniciales así lo ratificaban. El propio Messi (10′), de tiro penal, abría la cuenta. En el resto del primer tiempo, el balón terminó otras tres veces dentro del arco de Al-Owais, pero ninguna fue validada a instancias del VAR. Tras el descanso, increíblemente, en una fulgurante reacción de los árabes, estos establecían la remontada de 1X2 (48′ y 53′).

Con la urgencia de recuperarse, el nuevo rival era México, debiendo esperar hasta el segundo tiempo para doblegarlo. Messi (64′), con tiro rasante desde cerca de la medialuna, inauguraba la cuenta; mientras que Fernández (87′), con depurada definición, decretaba el 2X0. El siguiente paso para clasificar era vencer a Polonia y así sería, con otro 2X0. La primera, disparo de Mac Allister (46′) que da en el palo derecho y entra; la segunda, impecable derechazo de Álvarez (67′). Quedó para la anécdota un penal perdido por Messi (39’).

En los octavos de final aparecía Australia, a la que estaban venciendo con solvencia. Messi (35′), con remate abajo; y Álvarez (57′), sacando provecho de un error inducido del portero; parecían sentenciarlo todo, hasta que cayó el descuento (77′), acotando que el 2X1 corrió peligro.

En cuartos de final, esperaba un viejo conocido, Países Bajos, reeditando sus sensacionales duelos. Primero, magistral pase de Messi y oportuna definición de Molina (34′); luego, penal sobre Acuña y ejecución de Messi (73′). Y cuando todo parecía resuelto, caerían los goles (83′ y 90+11′) del 2X2. De ahí, la prórroga y la tanda de penales, en la que dos atajadas de «Dibu» Martínez serían determinantes para la clasificación por 4 a 3.

Curiosamente, la semifinal sería relajada con un rotundo 3X0 sobre la peligrosa Croacia. Un penal de Messi (33′); una galopada y remate de Álvarez (39′); y una corrida de Messi con sucesivos regates, burlando al excelente zaguero Gvardiol, para asistir a Álvarez (69′), establecieron la diferencia.

Finalmente, estaba Francia, para protagonizar la más espectacular definición mundialista que se recuerde. El inicio fue todo albiceleste, Messi (23′) de penal; y Di María (36′), con sutil toque de zurda, ponían la ventaja. Luego llegarían los cambios en unos y otros, y repentinamente, Mbappé (80′ de penal y 82′), empataba. Ya en la prórroga, nuevo gol de Messi (108′); y nuevo empate de Mbappé (117′ de penal). Más y más drama, especialmente, en la providencial salvada ante Kolo Muani por parte de Martínez (120+3′), quien redondearía su faena atajando por partida doble otra vez en la tanda de penales, encaminando el triunfo por 4 a 2. Argentina, por fin alcanzaba el tricampeonato y lo que casi todos querían se hacía realidad: ver a Messi ganar la Copa del Mundo.

Pies de foto:

Messi se escapa a la marca del croata Gvardiol en la semifinal.

El capitán argentino, Messi, levanta la copa en el 2022.