Italia en Alemania 2006
En medio de un escándalo por arreglo de partidos en el campeonato italiano, la selección partía rumbo a Alemania 2006. Por su parte el DT, Marcello Lippi, sabría aislar al plantel de todo eso y armaría un equipo sólido, sustentado en la experiencia mundialista de hombres como: Gianluigi Buffon, arquero; Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta o Marco Materazzi, zagueros; y Gennaro Gattuso y Francesco Totti, volantes. La alineación estelar la completaban: Fabio Grosso, en la defensa; Andrea Pirlo, Simone Perrotta y Mauro Camoranesi, en el mediocampo; y Luca Toni, en la delantera.
Además, darían sustanciales aportes, el ofensivo, Alberto Gilardino, abridor en cuatro partidos; Cristian Zaccardo, Andrea Barzagli y Daniele De Rossi, quienes también llegaron a ser titulares. Por su parte, entrando al cambio harían lo suyo, Vincenzo Iaquinta (cinco veces), Simone Barone, Massimo Oddo y el mundialista, Filippo Inzaghi.
El debut fue auspicioso, 2X0, sobre Ghana, con tantos de Pirlo (40′) y Iaquinta (83′), resolviendo así un encuentro clave. Luego, se produciría un atípico empate con Estados Unidos, pues Gilardino (22′), anotó; pero, Zaccardo (27′), en propia puerta, hizo el 1X1; acotando que los europeos terminaron con diez hombres y los norteamericanos con nueve, por expulsiones.
El cierre de grupo volvería a ser victoria de 2X0, ahora, ante el rival más peligroso en teoría, República Checa. Los emergentes, Materazzi (26′), imponiéndose en el juego aéreo; e Inzaghi (87′), rompiendo la defensa con una perfecta corrida, fueron los anotadores.
En octavos de final, Australia, sería más difícil de lo imaginado, doblegándola recién en tiempo adicional, mediante un penal que con astucia lo fabricó Grosso, y que a la perfección ejecutó Totti (90+5′). Curiosamente, en cuartos de final, ante Ucrania, todo sería más sencillo, con un categórico 3X0, empezado con un disparo de media distancia de Zambrotta (6′), que sorprendió al golero. El resto lo haría Toni (59′ y 69′), con un doblete.
La semifinal depararía un choque de tricampeones, ante Alemania, y fiel a la historia mundialista, los italianos se impondrían. El considerado mejor partido del torneo se decidiría en las postrimerías del tiempo suplementario, con un magistral remate de Grosso (119′) y una espléndida definición de Del Piero (120+1′). Con el 2X0 se cerraba aquella inolvidable noche en Dortmund.
Para la final el oponente era la evolucionada Francia, que se adelantó con un penal de Zidane (7′). Mas, el 1X1 no demoró, Materazzi (19′), con cabezazo lo conseguía. Tras el electrizante arranque, se vería un duelo parejo, llegándose a la prórroga, en la cual, Zidane (110′), saldría expulsado por agresión a Materazzi. Finalmente, habría tanda de penales, que por vez primera en los Mundiales favorecería a la “Squadra Azzurra”, en este caso por 5 a 3.
En los números, la rotación de jugadores italianos fue perfecta. Actuaron 21, quedándose fuera, solo los arqueros suplentes. En cuanto a los doce goles convertidos, estos se repartieron entre diez anotadores. Cannavaro levantaba la copa, Italia era tetracampeón.